¿Te gusta leer? Leer libros, se entiende. Entonces es muy probable que también disfrutes del tacto del papel, de la sensación de pasar página o de ver los lomos de tu colección alineados en la estantería. Pero los tiempos cambian y la lectura no es una excepción. Cada vez más personas recurren a los libros electrónicos por comodidad, accesibilidad o, simplemente, porque resultan más prácticos en el día a día.
Razones para apostar por los eBooks no faltan, y ninguna de ellas es incompatible con seguir disfrutando del formato físico. Dispositivos como los Kindle de Amazon han transformado la manera en que muchas personas consumen libros, impulsando un ecosistema digital que no ha dejado de crecer. A ello se suma que cada vez es más habitual leer en móviles y tabletas, aunque estos dispositivos no sean los más adecuados para sesiones prolongadas de lectura.
En cuanto a los formatos, un libro electrónico puede presentarse de diferentes maneras: el PDF sigue siendo habitual, sobre todo para documentación técnica y publicaciones maquetadas, pero el formato más extendido es EPUB, un estándar abierto adoptado por la mayor parte de la industria editorial. Junto a él conviven formatos propietarios, como los utilizados por Amazon para sus dispositivos Kindle, entre otros.
eBooks: dónde y cómo
Voy a hacer un pequeño inciso antes de entrar en materia, y es que hay diferentes formas de conseguir libros electrónicos. Una es, obviamente, pagando: comprar el eBook en una tienda en línea y, dependiendo de las condiciones, almacenarlo y leerlo en un sitio u otro. Es preciso mencionarlo porque, por ejemplo, Amazon, el referente del sector, tiene limitaciones importantes a este respecto.
También es posible descargar eBooks gratis… De manera legal y no tanto, sobra añadir, así como hacer uso de servicios como eBiblio (en España) para tomar préstamos como si de una biblioteca pública se tratase, pues, en efecto, de eso se trata; aunque estos hay que devolverlos o, más bien, caducan (más información en tu biblioteca más cercana). Que no sea por alternativas.
Cuando hablamos de una colección personal, sin embargo, todo gira, por norma general, en torno al dispositivo que se use para leer y al entorno de software ligado a este. Pero un libro electrónico no deja de ser un archivo que puedes gestionar en el PC, y sí, hay multitud de aplicaciones con las que hacerlo sin salir de Linux. De las más sencillas a las más complejas.
Así pues, vamos a echar un vistazo a una breve pero bien avenida selección de gestores y lectores de eBooks para Linux, y repito el término gestores porque, aunque todas las aplicaciones que siguen permiten leer, como ya he dicho, el PC no es el medio ideal para hacerlo.
Calibre
Comenzamos por el referente del segmento: Calibre, un veterano proyecto que no es un mero gestor o lector de eBooks, sino una completa suite repleta de opciones con la que gestionar una biblioteca hasta el más ínfimo detalle, aunque sus principales lastres son la pronunciada curva de aprendizaje que exige dominar toda la funcionalidad que ofrece y una interfaz no especialmente atractiva ni fácilmente personalizable.
Las principales funciones de Calibre incluyen la organización de la biblioteca mediante metadatos, etiquetas, series, valoraciones y campos personalizados; la descarga automática de portadas e información de los libros; la conversión entre multitud de formatos; y la transferencia de contenidos a la mayoría de lectores electrónicos, adaptando el archivo al dispositivo cuando sea necesario (por ejemplo, con los Kindle).
A ello se suman un visor bastante completo, un editor para EPUB, KEPUB y AZW3, herramientas para crear libros electrónicos, descargar noticias mediante fuentes RSS y compartir o consultar la biblioteca desde otros dispositivos a través de su servidor de contenidos. Por si todo esto fuese poco, su funcionalidad se puede ampliar mediante complementos, lo que convierte a Calibre en una solución difícil de superar para quien quiera mantener bajo control una colección de cierto tamaño.
En definitiva, Calibre es, pese a lo desfasado de su aspecto y flujo de trabajo, la aplicación para gestionar libros electrónicos en PC. Además, es software libre y goza de un desarrollo muy activo desde que, hace casi veinte años, arrancase el proyecto.
Arianna
Mucho más sencilla es Arianna, el «lector de EPUB» de KDE. Forma parte de KDE Gear desde hace unos tres años y no tiene nada que ver con la típica aplicación de KDE en lo que a opciones se refiere, pero ofrece una funcionalidad básica y estable. La integración con el entorno es un plus para muchos usuarios, lo que hace de ella una alternativa a tener en cuenta.
Arianna permite gestionar la biblioteca en su conjunto a partir de una carpeta, filtrar los resultados por campos como autor, serie o etiquetas e incluye función de búsqueda, no así capacidad de editar los metadatos de los archivos. Por otro lado, su modo de lectura permite ajustar la anchura máxima, el margen, el tipo de letra y el tema de color, además de navegar por capítulos y guardar el avance, entre otros detalles.
Foliate
GNOME ya no tiene una aplicación dedicada para eBooks, por lo que la alternativa más popular en este sentido es Foliate, un desarrollo de terceros que se apoya en las tecnologías del escritorio, favoreciendo así su integración con el mismo. Sin embargo, su enfoque no es el habitual y prioriza la lectura sobre la gestión.
De hecho, Foliate solo permite añadir libros en local de uno en uno, muestra de lo limitado que es a este respecto. Por contra, es posible hacer uso de catálogos en línea desde donde descargar ejemplares, por lo general, de obras sin derechos de autor. Su punto fuerte es la lectura, con funciones como la navegación por capítulos, los marcadores, las anotaciones y los ajustes de estilo.
Readest
Readest se presenta, literalmente, como una reinterpretación moderna de Foliate, desarrollada con tecnologías multiplataforma y disponible para PC (Linux, macOS y Windows), móvil (Android e iOS) e incluso la Web. Pero todo lo que aporta a nivel de funciones en comparación con Foliate, y no es poco, se resiente al observar su integración con el escritorio, ya que parece el típico wrapper Electron o similar, aunque no lo sea.
Las fortalezas de Readest incluyen la gestión íntegra de la biblioteca en local, la búsqueda en la biblioteca y en el texto de cada libro, la posibilidad de añadir marcadores, notas y subrayados, personalizar la tipografía y la disposición del texto o alternar entre desplazamiento continuo y páginas, así como un amplio soporte de formatos. Pero si hay algo que llama la atención son sus funciones avanzadas: la opción de lectura paralela de dos documentos, la síntesis de voz, la traducción, la integración con catálogos OPDS y con Calibre, y la sincronización entre dispositivos de los libros, del progreso y de las anotaciones.
Thorium Reader
Otra potente herramienta de terceros que no es ajena al escritorio Linux es Thorium Reader, una aplicación multiplataforma, gratuita y de código abierto, especialmente centrada en la lectura y la accesibilidad. Admite libros electrónicos, cómics, audiolibros y documentos PDF, incluidas las publicaciones protegidas mediante el sistema DRM Readium LCP, además de funciones como marcadores, anotaciones, búsqueda, lectura en voz alta y acceso a catálogos OPDS.
Todo ello hace de Thorium una opción especialmente interesante para los usuarios de bibliotecas públicas, pues es la aplicación indicada por eBiblio para descargar y leer préstamos sin conexión desde el ordenador. Su principal pega en Linux está en la factura, ya que se trata de una aplicación Electron, y en la distribución, ofreciendo únicamente paquetes Deb y AppImage, sin paquetes oficiales en Flathub, en la Snap Store ni en los repositorios de las grandes distros.
Google Play Libros
Terminamos el repaso con otra opción multiplataforma que nada tiene que ver con lo ya visto, pues se trata de un servicio privativo que en Linux solo es accesible a través del navegador, aunque cuenta con aplicaciones para móviles. Lo incluyo, sin embargo, porque me parece una alternativa interesante para tener una copia de seguridad adicional de la biblioteca en la nube, dado que Google permite alojar gratuitamente libros en formato EPUB o PDF y… ¿quién no tiene una cuenta de Google?
En concreto, Google Play Libros permite subir hasta mil libros, con un límite de 100 MB por archivo y con el requisito de que no estén protegidos con DRM (quedan excluidos los comprados en la tienda). Por lo demás, su funcionalidad es escasa: las opciones de organización son muy pobres y no siempre funcionan bien, aunque facilita la creación de estanterías personalizadas; y las opciones de lectura son un poco más de lo mismo: ajustes de formato básicos, anotaciones y marcadores… Por eso, repito: esta es una recomendación solo a modo de respaldo.
Otras aplicaciones
Si no te convence ninguna, ten por seguro que encontrarás unas cuantas más a poco que busques. Fuera de mi lista de recomendadas he dejado, por ejemplo, a Koodo Reader, otra alternativa muy interesante a priori, pero que no me ha terminado de funcionar bien (quizás tú tengas más suerte); Librum, un proyecto prometedor, pero que parece abandonado; FBReader, cuya nueva versión dejó atrás el código abierto; Bookworm, a primera vista todo un guante para elementary OS, pero demasiado básica en su propuesta; KOReader, una herramienta tan potente como específica; y otras tantas más, enfocadas principalmente en la lectura, y no en la gestión, eje indiscutible de este artículo.
También he priorizado, con alguna excepción, aplicaciones nativas, de código abierto y lo más accesibles posible. La mayoría están disponibles en Flathub, algunas también en la Snap Store y en los repositorios de muchas distribuciones. Al final, la elección de una u otra dependerá del uso que se le quiera dar.
De hecho, no es imprescindible usar una de estas aplicaciones para gestionar y leer libros electrónicos en Linux: para lo primero se puede recurrir a una organización mediante carpetas apoyada en el gestor de archivos y, para lo segundo, al visor de documentos del escritorio. Una combinación que funciona perfectamente es la de Dolphin y Okular; este último admite además formatos de cómic. Pero no es lo mismo.
